Foglalkozása a peres iratok szerint: papírgépmunkás

Munkáscsaládban született, öten voltak testvérek. Az elemi után segédmunkásként dolgozott, a forradalom előtt és azt követően a Csepeli Papírgyárban alkalmazták. Katonai szolgálatát Tatabányán, a légvédelemnél töltötte. Közös háztartásban élt egy nővel, aki a forradalom idején nyolchónapos terhes volt a közös gyermekükkel. Abban a csepeli, szoba-konyhás lakásban, amelyben Schiff és társa élt (ők a közös konyhában aludtak), három család lakott együtt. A budapesti történésekről már 1956. október 24. első óráiban értesült, amikor éjjel két óra tájban a Rádiótól érkezett felkelők ostrom alá vették a közeli fegyvergyárat, hogy onnan fegyverkezzenek fel az ávósok elleni harchoz. Schiff ekkor még befejezte a műszakot, és reggel hazatért. Aznap – a csepeli hadkiegészítő parancsnokság ostromát követően – egy ismerősével megtekintette a harcok nyomát. A nap folyamán találkozott Sorn Károllyal, a csepeli fegyveres harcok egyik vezetőjével, aki a csapatába hívta, de Schiff hazament. A következő napokban sikerült elintéznie, hogy társával saját lakást kapjanak, a még működő kerületi tanács utalt ki egyet számukra. Miután beköltöztek, igazolvány nélkül csatlakozott a csepeli nemzetőrséghez (amelynek parancsnokát, Major Ernőt régóta ismerte), mivel a munkahelyén nem folyt termelés, a nemzetőrségnél pedig viszonylag jó pénzt ígértek. November első napjaiban a forgalmat irányította, illetve épületek őrzésében vett részt. November 4-én, amikor Csepelen megszervezték a szovjet csapatok elleni védelmet, Sorn Károly egységébe került. A csoport november 8-án és 9-én felvette a harcot a Csepelre behatoló szovjet páncélosokkal, de kézi fegyverekkel nem tudták azokat megállítani. Este feladták a kilátástalan küzdelmet, eldobták a fegyvert, és mindenki hazatért. 1957. február 17-én súlyos testi sértés miatt öt hónap javító-nevelő munkára ítélték, de halasztást kapott büntetésének megkezdésére. Március 29-én házkutatást tartottak nála a rendőrök, amely során előkerült pisztolya és az ahhoz való lőszerek. Azonnal őrizetbe vették, és elrendelték előzetes letartóztatását.